１３時ころ、ホテルに戻った私たちだったが、日中のニューヨーク市街は昨晩とは違っていた。
とにかく人が多い。車も多い。車を停めて監視する場所がなかなかない。
やっと停められる場所を見つけて監視が始まった。
「まだ会議中だよね。」
「うん。会議が本当ならね…。」
私のその一言で、また二人は黙りこくった。
◇ ◇ ◇ ◇
時間は無情にも過ぎていく。
その時、私たちの車の前方から黒人女性の制服警官が歩み寄って来た。小太りで愛想の悪そうな警官だ。
「ここ駐停車違反なのかな。」
「英語で何て言ったら良いのかな。」
「すぐどきます、って。」
「だから、英語で。」
◇ ◇ ◇ ◇
警官は私たちの車の前まで来ると、特に何も言わないし、窓を開けろとも言わない。
「何やってんだろね…」
その時、「あっ！マジで！？」
警官は何も言わずに違反切符を私たちの車のワイパーに挟んで、何事もなかったかのように去って行った。
「おい！」と呼んだか、「Hey！」と呼んだかは憶えてないが、こっちの呼び掛けにも応じずに、さっさと行ってしまった。
「これ、どういう事！？」私は言った。〟だって、乗ってるのに。何も言わずに切符きるの！？」
◇ ◇ ◇ ◇
あとでアメリカ人の友人に聞いたが、ニューヨークでは、ある場所、ある一定の時間帯は、運転手が乗っていても違反は違反。うむを言わさずに違反切符を切るらしい。
海外では日本とは全く違う慣習がある。いまでこそ海外での仕事が多いので、このあたりは心得ているものの、当時はそこに気がついていなかった。〝郷に入らば郷に従え〟という事なのだ。
ツイてない…。切符には英語で何やら書いてあるが、要約するとこういう事だ。
〝記載されたURLにアクセスし、クレジットカードで罰金を払え〟
なんとまあ、合理的な国…アメリカ合衆国。
当然、この罰金は依頼者には請求できない。
◇ ◇ ◇ ◇
やむなく、私たちは車を少し離れた停められる場所に駐車して、立って張り込みを続ける事になった。
結論から言うと、この日の成果はこの違反切符だけ。
夜になっても、ホテルから外出する本人は確認する事が出来なかった。
焦りは頂点に達した。何せ、残された時間は、明日の朝からせいぜい昼ごろまで。
私は、これまでの経緯を依頼者に電話して説明した。気の毒ではあったけれど、少ない情報の中、ベストは尽くしていた。
◇ ◇ ◇ ◇
依頼者は怒ってはいなかった。
「すみません。こちらも、情報が少なかったし、何よりも日程が厳し過ぎますね。」
そう言ってくれたが、電話の声でもわかるくらい落胆を隠せない様子だった。
「明日、飛行機を変更して明後日に出来ませんかね？」私は言ったが、その分の費用やレンタカーの延長料金、宿泊代など、これ以上は無理だと依頼者は言う。
「わかりました。」私は言った。「とにかく、最後まで諦めずにやってみますよ。運が良ければ…」
依頼者も、お願いします、という事で通話を切った。
◇ ◇ ◇ ◇
…運が良ければ…
そう私は言ったが、今日の違反切符150?といい、運は向いてくるのだろうか？
（ああ…何とか…マンハッタンで会いたい…）
私たちは、肩を落としつつ、自分たちのホテルに戻った。
～次回 最終章（後編）につづく(2020/05/24頃 掲載予定）～
